الجواب المختصر: منافسة Eurostar الحقيقية في طريقها. فبعد أكثر من 30 عامًا بوصفها المشغّل الوحيد للركّاب عبر نفق المانش، تواجه Eurostar الآن منافسين جادّين: حصلت Virgin Trains على ضوء أخضر تنظيمي حاسم في أكتوبر 2025، بينما يسعى المشغّل الإيطالي الحكومي FS Italiane والإسبانية Evolyn والشركة البريطانية الناشئة Gemini Trains جميعًا إلى خطوط لندن–باريس. لن يسير أي منها قبل نهاية العقد، لكنّ الاحتكار انتهى عمليًا.
بالنسبة للمسافرين، هذا أكبر تحوّل في القطارات عبر المانش منذ أن غادر أول قطار Eurostar لندن نحو باريس عام 1994. وجود مشغّلين أكثر يعني عادةً مقاعد أكثر وخطوطًا أكثر — ومع الوقت أسعارًا أدنى. وقد أظهرت إسبانيا وإيطاليا بالفعل مدى السرعة التي يمكن أن يُعيد بها فتح المنافسة رسم سوق القطارات فائقة السرعة.
لماذا تهمّ منافسة Eurostar الآن
تشغّل Eurostar قطارات الركّاب الوحيدة عبر نفق المانش منذ ثلاثة عقود. أبقى هذا الاحتكار الأسعار مرتفعة على خطّي لندن–باريس ولندن–بروكسل، مع حافز ضئيل لإضافة مقاعد حتى مع تعافي الطلب بقوة.
العائق ليس سياسيًا فحسب. العقبة العملية هي Temple Mills، المستودع في شرق لندن: فهو الموقع الوحيد للصيانة القادر على خدمة القطارات الخاصة المسموح لها بعبور نفق المانش — وهو خاضع لسيطرة Eurostar. ومن دون مكان هناك، لا يستطيع أي منافس إبقاء أسطوله في الخدمة. لذلك أصبح المنظّم البريطاني للسكك الحديدية، Office of Rail and Road (ORR)، حارس بوابة منافسة Eurostar.
ولتجديد معلوماتك عن الخط قبل الحجز، يشرح دليل سفر Eurostar المحطات وقواعد الأمتعة وأوقات تسجيل الوصول، ويمكنك دائمًا مقارنة الأسعار اللحظية على Gopaxo بين القطار والحافلة ومشاركة السيارة والطائرة لنفس الرحلة.
Virgin Trains: المرشّح الأوفر حظًا
في أكتوبر 2025، منحت ORR شركة Virgin Trains وصولًا مشتركًا إلى مستودع Temple Mills، متجاوزةً عروض Evolyn وGemini وTrenitalia. وقال المنظّم إنّ القرار "يُطلق خططًا لنحو 700 مليون جنيه إسترليني من الاستثمار في خدمات جديدة وخلق 400 وظيفة جديدة".
تعتزم مجموعة Richard Branson نقل نحو 6 ملايين راكب سنويًا وتشغيل قطارات من لندن St Pancras إلى باريس وبروكسل وأمستردام — وهي المحاور نفسها التي تخدمها Eurostar اليوم. ووقّعت Virgin اتفاقًا حصريًا مع المصنّع الفرنسي Alstom لشراء 12 قطار Avelia Stream، كلٌّ منها مكوَّن من سبع عربات، وتتحدّث عن طموح للتوسّع لاحقًا نحو فرنسا وألمانيا وسويسرا.
العقبة هي التوقيت. لا يزال على Virgin إبرام اتفاق تجاري مع Eurostar بشأن المستودع، وتأمين الوصول إلى المسارات والمحطات، وجمع التمويل، واجتياز موافقات السلامة على جانبي المانش. ويُتوقَّع انطلاق الخدمات نحو 2030، لا الصيف المقبل.
FS Italiane وEvolyn وGemini
Virgin ليست وحدها. فقد طرحت FS Italiane (Ferrovie dello Stato)، المجموعة الحكومية وراء Trenitalia، خططًا لخدمة فائقة السرعة بين لندن–باريس مدعومة بنحو مليار يورو من الاستثمار، مستهدفةً عام 2029. وبعد خسارتها Temple Mills، تحوّلت FS نحو استراتيجية قائمة في باريس مع شريكها Evolyn، المشروع المموَّل من عائلة Cosmen الإسبانية (العائلة نفسها وراء مجموعة الحافلات ALSA). ويبقى بناء مستودع أو الوصول إليه السؤال الحاسم بالنسبة إليهما.
المرشّح الثالث، Gemini Trains، يقوده Lord Tony Berkeley، وهو مهندس سابق في Eurotunnel. وتقدّمت Gemini بطلب رخصة تشغيل وأشارت إلى أسطول يصل إلى 10 قطارات يخدم وجهات مثل باريس وما وراءها، مستهدفةً هي الأخرى نهاية العقد. وما إذا كان المتنافسون الثلاثة سينطلقون فعلًا أمرٌ غير مؤكد إلى حدّ بعيد — لكن دخول مشغّل جديد واحد فقط كفيلٌ بإنهاء قدرة Eurostar على التحكّم في الأسعار.
ماذا يعني ذلك للأسعار والخطوط
تميل المنافسة إلى خفض الأسعار. فحين فتحت إسبانيا شبكتها فائقة السرعة أمام Renfe وOuigo وIryo، هبطت الأسعار على محاور مثل مدريد–برشلونة بشدّة، مع نزول تذاكر ترويجية إلى خانة الآحاد. وشهدت إيطاليا أثرًا مماثلًا بعد دخول Italo في منافسة Trenitalia. ويقدّر محلّلون نقلت عنهم Euronews أنّ مشغّلين جددًا في نفق المانش قد يخفضون أسعار العبور حتى 30% خلال السنوات المقبلة.
لكن لا تتوقّع تذاكر Eurostar أرخص بين ليلة وضحاها. فالخدمات الجديدة بعيدة بسنوات، وإضافة السعة عبر النفق تستغرق وقتًا. وحتى ذلك الحين، تبقى أفضل استراتيجية هي الحجز مبكرًا ومقارنة الوسائط: في بعض التواريخ، تميل مقارنة الطائرة مقابل القطار لندن–باريس بالفعل لصالح القطار حين تحتسب الوقت في وسط المدينة والتنقّل من المطار وإليه، ويمكن لعروض موسمية مثل تخفيضات Eurostar الصيفية الأخيرة أن تتفوّق على الأسعار المعلنة.
الأسئلة الشائعة
هل ينتهي فعلًا احتكار Eurostar لنفق المانش؟
عمليًا، نعم. ستواصل Eurostar تشغيل قطاراتها، لكنّها لم تعد مضمونة بأن تكون المشغّل الوحيد. فقرار ORR في أكتوبر 2025 بمشاركة مستودع Temple Mills فتح الباب أمام منافس لأول مرة منذ 1994.
متى يبدأ منافسو Eurostar تشغيل قطاراتهم؟
ليس فورًا. تستهدف Virgin Trains نحو 2030، بينما تستهدف FS Italiane وGemini Trains 2029. ولا يزال على الجميع تأمين التمويل، والوصول إلى المسارات والمحطات، وتسليم القطارات واختبارها، والحصول على موافقات السلامة قبل أول راكب يدفع.
ما الخطوط التي سيخدمها المشغّلون الجدد؟
الأولوية للمحاور الأكثر ازدحامًا: لندن نحو باريس وبروكسل وأمستردام. سمّت Virgin الثلاثة جميعًا؛ بينما تركّز FS وEvolyn أولًا على لندن–باريس. وألمح المشغّلون إلى امتدادات أعمق نحو فرنسا وألمانيا وسويسرا لاحقًا.
هل ستجعل منافسة Eurostar التذاكر أرخص؟
على الأرجح، مع الوقت. فمزيد من المشغّلين ومزيد من المقاعد يخفضان الأسعار عادةً، كما رأينا في إسبانيا وإيطاليا. لكنّ الأثر سيعتمد على عدد المتنافسين الذين سينطلقون فعلًا وعلى مقدار السعة التي سيضيفونها في نفق المانش.
باختصار
- منافسة Eurostar تصبح أخيرًا واقعًا بعد 30 عامًا من الاحتكار في نفق المانش.
- Virgin Trains في الصدارة بخطّة 700 مليون جنيه و12 قطار Alstom Avelia Stream و~6 ملايين راكب سنويًا، مستهدفةً نحو 2030.
- FS Italiane (مع Evolyn) وGemini Trains يسعيان أيضًا إلى خطوط لندن–باريس، غالبًا بحلول 2029.
- العائق الأساسي هو مستودع Temple Mills؛ فالوصول إليه يحدّد من يستطيع تشغيل القطارات.
- توقّع أسعارًا أدنى وخطوطًا أكثر مع الوقت، كما حدث في إسبانيا وإيطاليا — لكن ليس قبل نهاية العقد.
- في الوقت الحالي، احجز مبكرًا وقارن أسعار القطار والحافلة والطائرة على Gopaxo للحصول على أفضل سعر لندن–باريس.
